Il Douglas A-1 Skyraider era un cacciabombardiere monomotore ad ala bassa prodotto dall'azienda statunitense Douglas Aircraft Company negli anni quaranta, realizzato poco dopo la seconda guerra mondiale venne usato intensamente in Vietnam.
E’ stato uno degli aerei imbarcati meglio realizzati, lo Skyraider fu progettato per operare come bombardiere di picchiata e aereo silurante.
Il primo volo di questo aereo avvenne nel 1945, venne ritirato dal servizio nel 1968.
Uno dei maggiori successi dell'aviazione imbarcata, ha fatto parte dell'aviazione della United States Navy per oltre 20 anni, pur essendo una macchina con motore a pistoni, ha partecipato a numerosi conflitti bellici, specialmente in Corea e Vietnam, riuscendo addirittura ad abbattere alcuni MiG-17.
Destinato a sostituire il Curtiss SB2C Helldiver ed il Grumman TBF Avenger, fu progettato da Ed Heinemann della Douglas Aircraft Company, ha effettuato il suo primo volo il 18 marzo 1945 e successivamente l’U.S. Navy ha iniziato la valutazione del velivolo presso il Naval Air Test Center (NATC).
Nel dicembre 1946, dopo il cambio di designazione ad AD-1, iniziò la consegna del primo lotto ai reparti operativi.
Il progetto consisteva in un aereo monoplano ad ala bassa costruito attorno al potente motore radiale Wright R-3350, successivamente più volte sviluppato.
La sua peculiare caratteristica fu quella di adottare grandi ali con quattordici piloni sub-alari in totale, garantendo al velivolo una enorme capacità di carico bellico senza pregiudicare un'eccellente manovrabilità a bassa velocità.
Il velivolo venne ottimizzato per missioni di attacco al suolo e dotato di una efficace corazzatura per evitare danni alla struttura o al suo pilota a causa del fuoco nemico da terra.
Questa fu la maggior differenza con i veloci caccia a pistoni adattati a ruoli di bombardamento, come i Chance Vought F4U Corsair o il North American P-51 Mustang, che furono ritirati dalle forze statunitensi prima dell'inizio degli anni sessanta.
Gli A-1 della U.S. Navy erano inizialmente dipinti con una livrea blu scuro, ma durante gli anni cinquanta e la guerra di Corea le combinazioni dei colori vennero cambiate utilizzando il grigio ed il bianco.
L'USAF dopo aver inizialmente adottato la colorazione grigio-bianca della U.S. Navy, dal 1967 iniziò a dipingere i propri Skyraider con una livrea mimetica usando due tonalità di verde ed una di bruno scuro.
Utilizzato della U.S. Navy in Corea ed in Vietnam, l'A-1 svolse un ruolo primario nel supporto aereo per l'USAF, acquisendo durante le missioni, la meritata fama di grande incassatore, infatti anche ricevendo decine di colpi l’aereo era in grado di continuare a volare.
L'unica accortezza è stata l'applicazione di una corazzatura supplementare attorno alla cabina di pilotaggio per meglio proteggere il pilota.
Lo Skyraider, l'ultimo caccia con motore a pistoni imbarcato della U.S. Navy, rimase in servizio operativo sino ai primi anni settanta quando venne sostituito dai Douglas A-4 Skyhawk.
CARATTERISTICHE
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